苏定方领命欲出，李易又叫住他：“还有，让安元昌也来。”

    “安元昌？”苏定方微怔。

    “黑山咀的胜利，需要用另一种方式传遍西域。”李易目光深邃，“安家的商队，该动一动了。”

    翌日清晨，东宫议事堂。

    宇文恺、段铁、王珪及匆匆赶来的安元昌分坐两侧。堂中央的沙盘已更新，黑山咀位置插上了一面小红旗。

    “黑山咀初捷，证明‘以路固疆、以战护路’之策可行。”李易开门见山，“然此仅为始。今日请诸位来，是要议定铁路西进之三步走方略。”

    他走到沙盘前，以竹鞭指点：“第一步，年内必须修通陇州至凉州段。此段长约八百里，多戈壁、河谷，桥梁隧道不多，但需解决水源与风沙。宇文恺，你亲自去督工，采用‘分段推进、逐段通车’之法。修好一段，即刻通车运料，补给前线，亦向西域诸国展示铁路之利。”

    宇文恺肃然：“下官领命。已调集陇右、河西民夫三万，分段图纸七日内可完成。只是水泥供应……”

    段铁接口：“韶州第三座平炉本月可出钢，日产精钢已达五十吨。水泥窑亦增至十五座，日产水泥四百石。已试制成功‘快硬水泥’，三日强度即可达普通水泥半月之效，专供隧道、桥梁抢修。陇州至凉州段所需钢轨、水泥，可保无虞。”

    李易点头：“甚好。第二步，凉州以西，分南北两线并进。北线沿河西走廊传统商道，经甘州、肃州、瓜州至伊吾，此为主干，由朝廷主导修建。南线走祁连山南麓，经青海湖、柴达木盆地，连通吐谷浑故地，此线地形复杂，但水草丰美，可招募归附部落以‘以工代赈’方式参与，朝廷提供技术、材料，他们出人力，修通后其部落享有三十年免税贸易之权。”

    王珪眼睛一亮：“殿下此策妙极！南线若通，则青海、吐谷浑之地彻底纳入掌控，且可绕过北线部分沙漠戈壁。以利诱之，归附部落必踊跃。”

    “第三步，”李易竹鞭指向葱岭以西，“待北线通至伊吾，即着手规划‘安西铁路’。此路分两支：一支向北，经碎叶直达怛罗斯，控扼河中；一支向南，经于阗、疏勒，越葱岭至吐火罗。此两步，非十年之功不可，但蓝图须早定。”

    他看向安元昌：“安公，商队方面，需你助力。”

    安元昌连忙起身：“殿下但请吩咐。”

    “黑山咀战后，河西商路将渐复。你联合西市胡商，组建‘西域货殖社’，专营铁路沿线货物集散。朝廷可低息贷与启动本金，并以未来车站货栈优先租赁权为质。你的任务有三：一，收购沿线皮毛、玉石、马匹；二，销售中原之布匹、铁器、茶叶、瓷器；三，”李易顿了顿，“搜集情报。山川地貌、部落动向、水源草场、乃至他国商情，皆需详录，定期报与铁路督办衙门。做得好，未来安西铁路的营运权，可优先考虑货殖社。”

    安元昌呼吸微促，这是将商业网络与帝国扩张深度捆绑，风险巨大，收益亦无可估量。他深深一揖：“草民必竭尽所能，不负殿下重托！”

    “铁路所至，非仅兵车商货，亦需文教医卫随之。”李易坐回主位，语气放缓却更显凝重，“宇文恺，每修通百里，须择要地设‘驿站’，驿站内需有学堂、医馆、货栈、营房。学堂教汉文、算学、基础格物；医馆施种牛痘、防治时疫；货栈平抑物价、收发邮传；营房驻护路兵一小队。此驿站，即为大唐在西域之毛细血管，点滴浸润，日久自成根基。”

    宇文恺郑重记下：“下官明白。已命格物院编撰《蒙学新编》《卫生要略》等册，正加紧印制。医官亦在培训中。”

    “段铁，”李易转向这位黝黑精悍的钢铁巨匠，“韶州钢厂产能仍需提升。下一步，你要试制‘钢梁结构’。未来西域大河之桥，需大跨度钢桥；车站货仓，需大空间钢架。此外，机车车辆亦需改进。现有机车牵引力尚可，但速度、煤耗仍有优化余地。格物院热工组已画出‘过热蒸汽机’草图，你可与之合作，试制新型机车。”

    段铁目光灼灼：“殿下放心！钢梁轧制已有眉目，新式机车，给某半年时间，必出样车！”

    “王尚书，”李易最后看向户部尚书，“钱粮之事，最为紧要。铁路公司募股如何？”

    王珪呈上账册：“截至昨日，民间认购已达二百八十万贯，远超预期。其中，安氏货殖社联合西域胡商，认购八十万贯；江南丝商、盐商认购百万贯；关中本地商号亦有百万贯。加上朝廷首期投入，资金已可覆盖陇州至凉州段工程。只是……后续安西铁路，耗资恐以千万贯计。”

    “钱会有的。”李易神色平静，“铁路修通之处，地价会涨，商税会增，矿产会出。朝廷可发行‘铁路建设债’，以未来铁路收益为抵押，许以年息，面向民间富户、钱庄发行。亦可设‘铁路彩票’，以小额博彩聚沙成塔。更重要的，”他目光扫过众人，“待北线通至伊吾，朝廷将设‘西域都护府’，统辖军政，推行‘屯田实边、寓兵于农’之策。屯田所产粮棉，部分就地供应驻军与筑路民夫，部分经铁路东运销售，其利可补路费。”

    一条以铁路为骨干，以军事为护卫，以商业为血脉，以文教为浸润的庞大战略，清晰浮现。众人仿佛看到，钢铁轨道正如同巨树的根系，向西、向北、向南延伸，所过之处，城池兴起，田畴开辟，商旅云集，汉胡交融。

    “诸君，”李易起身，声音铿锵，“黑山咀的炮声，是大唐钢铁时代西进的号角。我们的脚下，已非长安一地，而是万里疆域。我们的对手，亦非区区胡骑，而是时间、距离、以及千年的积习。但我相信，只要铁轨不断向前延伸，蒸汽机的轰鸣就不会停歇，大唐的疆界与荣光，亦将随之拓展至目力所及、乃至目力未及之处。”

    他举起案上一杯清水，以茶代酒：“为钢铁之路，为大唐永昌。”

    众人肃然举杯：“为钢铁之路，为大唐永昌！”